Je m'attarde

Je suis toujours partagé concernant ces recueils photographiques dans des formats intermédiaires comme celui-ci, à mi-chemin entre la carte postale minuscule, peu respectueuse du travail mais peu onéreuse, et le plein format presque A3 poussant à dévaliser une banque pour se le procurer. En tous cas, il me semble que pour un travail de cette ampleur et de cette importance, un format proche du A4 aurait été un minimum, surtout de la part de Taschen, ne serait-ce que pour éviter les coupures médianes des clichés exposés sur deux pages.

Cela étant dit, c'est une excellente compilation de plusieurs centaines photographies généreusement contextualisées de Lewis W. Hine, pionnier de la photo documentaire du début du XXe siècle consacrée au travail. Une petite dizaine de chapitres structurent les 500 pages, et c'est clairement le travail des enfants qui occupent la plus grande partie, divisé en deux sections, côté ville / usines et côté campagne / champs. En comparaison, les thèmes Ellis Island (immigration), Europe 1918/1919 (conséquences de la guerre), ou encore Empire State Building (chantier de construction) paraissent presque survolés, mais c'est à mettre au crédit de l'incroyable effort pour documenter le sort des gamins du début du siècle dernier, en sachant que Hine avait pour objectif affiché de contribuer à dénoncer ces conditions et à faire évoluer la législation. Réussite totale de ce point de vue-là, l'immersion est saisissante même un siècle plus tard.

Franchement, on ne compte plus les clichés d'enfants ouvriers qui s'impriment sur la rétine. Tout un pan de la vie ouvrière s'ouvre à nous, des filatures de coton aux mines de charbon en passant par le travail dans les champs et les ventes de journaux dans la rue dès 4 ans. Il n'y a pas forcément besoin d'en arriver aux photos de mutilés divers et fréquents pour ressentir des émotions aiguës, entre les regards vifs, les haillons crasseux, et les gueules salies déjà particulièrement marquées chez des enfants qui n'ont même pas 10 ans. Un travail fondateur et remarquable.