Le traducteur est clair à propos de ce recueil de nouvelles en préface et en quatrième de couverture, ce serait LE chef d’œuvre de Jim Harrison (1937 - 2016). N’ayant rien lu de cet auteur américain, je me contenterai de dire que ces trois longues nouvelles vont crescendo jusqu’à la nouvelle éponyme qui a été adaptée en 1994 au cinéma par Edward Zwick avec Brad Pitt et Antony Hopkins entre autres.

Vengeance est un titre on ne peut plus clair qui narre le duel entre un dangereux criminel de la drogue Tiburón et son ami de confiance Cochran, ancien pilote de chasse au Vietnam. La nouvelle débute sur la découverte d’un homme à l’agonie par un paysan et sa fille dans le désert mexicain. Une tragédie dont la catharsis a de quoi surprendre tant elle nous prend à contrepied, persuadé de suivre la partition classique d’une histoire de vengeance mêlant un amour destructeur et la violence la plus extrême.

L’homme qui abandonna son nom nous tient en haleine aussi étonnamment que ça puisse paraître en racontant l’expérience de vie d’un homme de cinquante ans, cadre d’entreprise et père de famille, conscient de vivre une vie déconnectée de ses aspirations. Sa rébellion qui lui fait quitter son travail et son confort matériel ne va pas sans la récolte d’ennuis. Mais cette soif de liberté est forte, ce narrateur danseur renoue avec la vie heureuse et retrouve des moments de complicité avec sa fille. Ce serait une sorte d’American Beauty, où le cynisme, le symbolisme et le machisme du film de Allan Ball seraient remplacés par des considérations plus sages et plus honorables.

Légendes d’automne (traduit de Legends of the Fall : en français, c'est à la fois Légendes d'automne et Légendes de la chute) est une saga familiale centrée sur Tristan le frère rebelle et sauvage d’une fratrie, originaire du Montana. Le destin des trois frères au tempérament différent est profondément tragique. L’histoire remarquablement ciselée nous plonge dans le flot de leurs existences depuis leur enfance au ranch familial au côté d’un père aimant et d’un ami Cheyenne du nom d’Un Coup en référence à son passé de guerrier et à sa précision légendaire, en passant par la France pour rejoindre les forces de l’Alliance durant la Première Guerre Mondiale (parmi ce million de soldats américains engagés dans les combats), jusqu’aux périples maritimes de Tristan. Les aventures épiques de ce dernier seront entrecoupées de moments de grâce lors des retrouvailles émotionnellement tourneboulantes avec les siens. 

In fine, une écriture brillante et des histoires aussi bonnes que variées.